明末文人魏学洢的《核舟记》脍炙人口，生动地描绘了当时巧匠王叔远所雕的桃核小舟。桃核长不足一寸，只有约两颗黍粒高，但王叔远妙手匠心，竟雕出东坡夜游赤壁的幽雅意境。小舟舱篷兼备，载有五人：苏东坡与黄庭坚共阅一卷；佛印法师臂挂念珠，粒粒可数；还有两名船夫，一人划船，一人烹茶。众人神态各异，相映成趣。

在果核上雕刻的技艺称为核雕，属微雕一门分派。工匠削走果核的多余部分，塑造作品雏型，然后精雕细琢，刻划细微之处。果核体积细小，施刀自然比一般雕刻更为困难，能工巧匠却有“恣取万象于一毫”的本事，在有限空间发挥无穷创意。

核雕源起何时，现已无从稽考，从古代留传至今的核雕作品也不多。幸而历代文人雅士对核雕作品皆有着墨，无论详写略述，都足以为核雕艺术拾遗补阙。

根据文献，核雕在明清时代发展颇盛，名家辈出，题材广泛。在王叔远雕出核舟之前两百多年，宣德年间工匠夏白眼于橄榄核上刻出十六个娃娃，每个仅半粒米大小，却是眉目俱全，栩栩如生。清人宋起凤《核工记》描写一枚核雕扇坠，设计取材自唐诗《枫桥夜泊》的诗句“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，大至高山城阁、佛寺宝塔，小至晚星弯月、河滩轻舟，尽皆刻在“长五分许，横广四分”的桃核上。

清代核雕作品题材写实，讲求神韵，即使是旧题材，也能加以变化，拓出新意。乾隆年间，隶属皇家作坊的陈祖章借鉴前人作品，再以东坡夜游赤壁为题，在橄榄核上雕出更精巧细致的核舟。核舟高1.6厘米，长3.4厘米，上有绳索、帆具、灯笼，两边舱门各有四扇镂空小窗，皆可开合；舱内几上有杯盘菜肴。船首至船尾共计八人，舟底更镌刻着《后赤壁赋》全文三百余字。陈祖章凭此珍品声价十倍，成为皇家作坊待遇最优厚的工匠。这枚核舟现藏于台北故宫博物院，是稀有的传世之作。

纵能在小小果核雕出大千世界，要在茫茫尘世得到丰厚回报，却非人人皆可如愿。据明人周汝瑚所述，有些工匠习艺八、九年，学有所成后，“仅能易半岁之粟”，难以养妻活儿。工艺大师虽有刻棘镂尘之技，却地位低微，核雕技艺也被视为雕虫小技，难登大雅之堂。明末画家文震亨在《长物志》评论核雕“虽极人工之巧，终是恶道”。鲁迅对于旧文人把玩的书房案头小摆设，也没什么好感。他看过一块半寸方、上刻《兰亭序》的象牙片后，批评这不过是故弄玄虚，并非什么本领学问。

然而，“技可进乎道，艺可通乎神”。任何事臻于极致，令人赏心悦目，便是艺术。核雕工艺的文化价值在现代备受重视，获列入国家级非物质文化遗产名录。核雕行业发展成熟，连采购果核也成了一门专业。艺匠手中的一果一核，指间的一刀一锉，核雕珍品的一刻一划，无不蕴藏以微小见精深的道理。

水果种类繁多，但只有特定品种的果核适合雕刻。即使是同一品种的水果，也会受生长地的土壤、水源等自然因素影响，长出形态不同的果核。采购者按照果核的形状大小、纹路深浅、核壁厚薄，挑选合用的原材料。工匠构思作品时，思绪犹如果核上的纹路般高低起伏，游走于各个主题之间，思考哪些纹路能细加利用，哪些可大刀削去，以便勾勒作品主体形状。

纵然立意高远，布局巧妙，动刀也非一蹴而就，而是讲求轻重有致，不徐不疾。核雕工匠的桌上，总放着多把锉刀和雕刻刀，刃口平斜尖圆兼而有之，用以应付各个工序。以雕刻人物为例，工匠以平口刀划出五官的位置后，改用半圆小刀雕出眼耳口鼻，随后以细小的尖头刀点刻鼻孔、牙齿，再用三角刀雕出衣纹。工匠利用粗阔长短只差毫厘的刀具，施展精湛刀功，雕出衣褶纹理等诸多细节，令作品形神俱备。以现代核雕艺匠付洪波所镌刻的《水浒传》人物橄榄核雕为例，打虎将李忠衣袍下襬的刻痕或刚劲有力，或浅划即止，形成一道道深浅不一的皱褶，动感十足，使梁山好汉粗犷豪迈的形象活现眼前。

中华艺术浩如烟海，核雕或许只是一道涓流，但绝非微不足道。果核虽小，却可化为万顷碧波上的一叶轻舟、清幽淡雅的山色城景，或豪气干云的英雄人物。天地万物，尽皆蕴藏在方寸之间，恰如英国诗人布莱克（William Blake）的名句：

鸣谢非物质文化遗产办事处提供相片

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