為了追尋書店夢，莊國棟(James)曾債台高築，抑鬱成疾，與同業斷絕來往，甚至不敢踏足書店。經過十年沉澱，他重拾初心，創立社企推廣閱讀，後來更回歸書店懷抱，發起“七份一書店”計劃，探索書店的發展新方向。從躊躇滿志到意興闌珊，然後捲土重來，除了因為愛書，更因為確信實體書店仍有無限可能。

在香港，經營獨立書店殊非易事，不知多少藏身寧靜巷弄或喧囂大廈的小書店，還未及一展鴻圖，便已關門大吉。作家周家盈自二零一六年起先後出版《書店日常》、《書店現場》、《書店有時》三本紀實著作，細緻描繪香港這個繁華大都會的書店風貌。不過短短五年，書中好些書店已悄然消失。

James是《書店有時》的受訪者之一，他在該書序言自嘲開書店是愚行：

苦苦經營，借貸度日，最後可能還是撐不下去，背負一身債務，慘淡離場，似乎是大多數獨立書店東主的宿命。如此厄運，James有切身體會。去年十月，他應邀為政府法定語文主任協會擔任讀書會嘉賓，細述自己峯迴路轉的書緣。

一切始於阿麥

二零零四年，阿麥書房落戶銅鑼灣鬧市。書店雖然僅得三百呎，卻儼如小型文化中心，成為文化人的熱門聚腳點，全因James選書別出心裁，還不時舉辦畫展、詩會和小劇場等精彩活動。James又致力推動音樂文化，引進主流以外的選擇。讀書會當晚，他贈予參加者的抽獎禮物當中，便有阿麥書房昔日發行的唱片。

阿麥書房當年在文化界掀起風潮，高峯時期既在香港藝術中心增設別館，又在銅鑼灣經營阿麥廚房，登門造訪的媒體絡繹不絕。儘管表面風光，售書業務卻不甚理想，收支日漸失衡，縱有餐廳盈利幫補，也是杯水車薪。書店面對種種經營困難，終敵不過殘酷現實，在二零零九年黯然結業，五年的文化美夢戛然而止。

從扶貧到社創

理想幻滅，負債累累，James大受打擊，從此絕跡書店和劇場，再也不與文化圈中人來往，轉投商界埋首苦幹好幾年才還清債務。經歷大起大跌後，他還是希望從事與文化相關的工作，於是加入樂施會教育組，透過繪本、戲劇、展覽等呼籲大眾關注貧窮問題。他在工作中接觸到社會不同階層，聽過他們的故事後，深深感受到書本和教育的確可以改變命運。

法定語文主任聽到SI這個簡稱，大多會聯想到Simultaneous Interpreter（即時傳譯主任），但對James來說，SI是social innovation（社會創新），即以嶄新方法解決社會問題。二零一八年，在阿麥書房結業近十年後，James終於再續書緣，創辦社企“滾動的書”(Rolling Books)，參考日本和台灣的經驗，利用流動圖書車，把書本送進校園和社區，讓更多人愛上閱讀。

七人一書店

也許是性格所致，也許是命運使然，James雖曾斷言不再經營書店，幾經轉折還是回歸舊途。歲月的洗禮令他領悟到，昔日經營書店的失意經歷，或可成為別人成功的基石。於是他推出“七份一書店”計劃，讓各方有志之士以低成本、低風險方式一嘗開書店的滋味。每家七份一書店營業半年，由七名店主共同營運，兼具七種特色。店主積極與訪客交流，把天馬行空的概念一一付諸實行。計劃從二零二一年展開至今推行了四期，連同多個合作項目，足跡遍布港九新界。

一眾店主藉着計劃圓夢，一覺醒來，抉擇各有不同：有人體驗箇中辛酸後，坦言終生也不想再開書店；有人意猶未盡，把“期間限定”的小店擴充，經營樓上書店。James認為無論結果如何，能助人完成夢想，而無需對方犧牲太多，便已心滿意足。

後記

“七份一書店”計劃的灣仔店和深水埗店，已於去年年底與讀者暫別。讀書會上，有參加者問及如何支持獨立書店，James回答：“大家光顧書店之餘，不妨多點以書贈友，對方很可能會有意外收穫。”James推廣閱讀的熱情和創意，實在令人佩服。相信即使七份一書店不復存在，James仍會帶着書本遊走社區，散播閱讀的種子。