上古時代，洪荒大地孕育萬靈。青丘有九尾狐，叫聲像嬰兒啼哭，會吃人；亶爰山有類獸，樣子像狸，雌雄同體，吃其肉可免生嫉妒心。又有龍族居於四海，鳳凰族與麒麟族棲於西海鳳麟洲。天空不時有重明鳥展翅飛過，偶有羽毛從空中掉落，地上的人便趕緊上前拾起。重明鳥的羽毛蘊含超凡力量，附在箭鏃上能獵殺兇獸。女媧創造的人族雖較其他種族羸弱，但憑着團結、機智、勇氣，漸漸在這個弱肉強食、危機四伏的世界站穩陣腳。

蚩尤率領九黎吞併其他部落，黃帝與之展開連場激戰。當雙方在涿鹿決一死戰時，蚩尤請來風伯、雨師興雲布雨，頃刻天昏地暗、雷電交加。黃帝召來應龍，牠展開雙翼，在電光雷鳴中昂頭擺尾，把傾盆暴雨盡吸口中。風伯和雨師齊聲喊道：“起！”一股滔天巨浪憑空而起，朝着應龍呼嘯而去。應龍快要支撐不住之際，旱神女魃及時趕至，霎時間風停雨歇、赤地千里，戰局瞬間急轉。應龍乘機衝入敵陣，殺死蚩尤。女魃和應龍經此一役，神力衰竭，再也無力升天。女魃從此隱居北方，應龍則蟄伏南方山澤。北方至今乾旱少雨，南方潮濕雨霈，其故在此。

黃帝戰勝蚩尤後，統一華夏各族。為感謝神靈幫忙，並祈求風調雨順，黃帝身穿黃袍，在王屋山設壇祭天。一羣鳳凰拖拽着華麗斑斕的長長尾羽，從遠處飛來，在祭壇上空盤旋，鳴聲高亢清越。鳳凰是百鳥之王，品性高潔，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲，對人間煙火甚為不喜。牠們與黃帝打過招呼後，便振翅高飛，從此在世上消失。

人族大興，洪荒大地邁進新紀元，不單是鳳凰，其他神獸也紛紛遠離人間。可是，有幾隻麒麟卻留了下來。

其中一隻遇見了小時候的孔子。孔子年幼即異於常人，小伙伴都在玩家家酒，他卻愛拿着杯皿一本正經地學行祭禮。一天，他經過河邊，看見幾個小孩正向一頭小獸扔石塊，連忙上前把他們趕走，抱起小獸。只見牠額頭長得像狼，身體像麋鹿，蹄子像馬，尾巴像牛，渾身披着五彩鱗片，最奇怪的是，額上長出一隻短短的肉角。孔子一看到這隻角，就認出了是麒麟，遂脫下上衣，蓋在麒麟身上，又給牠包紮傷口。孔子自此每天都來河邊，和小麒麟玩一會兒，一人一獸成了好朋友。小麒麟性情溫和，連走路都小心翼翼，生怕踩到蟲子或花草。孔子想送點什麼給小麒麟，卻又沒錢買禮物，便把一條紅絲帶剪成兩截，一截繫在小麒麟角上，一截自己留着。麒麟顯得很歡喜，舔了舔孔子的手，忽然從口中吐出三卷玉書，示意孔子拿着。翌日，孔子再來時，小麒麟已不見蹤影。孔子自得玉書後，鎮日手不釋卷，終於成了學富五車、博古通今的至聖先師。

數十年倏忽而逝，孔子不覺已至從心所欲之年。有一次他隨魯哀公狩獵，因年紀老邁獨自留在帳篷裏，手持竹簡，俯首沉思。這時，一名內侍走了進來，說叔孫氏的家臣獵到一頭似牛非牛、似鹿非鹿的怪物，請孔子前往辨認。孔子急忙跑到林地，赫然看見一隻麒麟躺在地上，腿被打斷，已經沒了氣息。孔子俯身細看，發現麒麟的獨角上，繫着一條已褪色的紅絲帶。孔子悲不自勝，撫琴悲歌：“唐虞世兮麟鳳游。今非其時來何求。麟兮麟兮我心憂。”

千多年後，蒙古大汗成吉思汗南征西討，戰無不克。此時他正率領浩浩蕩蕩的大軍，準備進攻印度。軍隊前進至東印度鐵門關時，一隻鹿形馬尾、渾身泛着綠光的異獸攔在前面，並口吐人言：“讓你們的君主早日退兵吧。”軍師耶律楚材驅馬上前，對成吉思汗說：“這是神獸甪端，屬麒麟族，通曉各國語言，秉性好生惡殺。麒麟擋道，是在告誡我們遵循天意，收兵以保全民命。”成吉思汗沉吟半天，終於下詔收兵。孔子和成吉思汗與麒麟的故事傳誦至今，連阿根廷大文豪波赫士（Jorge Luis Borges）也曾聽聞，並把這些故事收錄於《想像的動物》（Book of Imaginary Beings）一書。

凡人已很久沒見過神獸靈鳥。對現代人來說，神獸只存在於神話故事。或許偶爾仍有好奇的幼獸遊歷人間，逗留一段時間後，又悄然離去。如果聽到哪裏出現水怪、雪人、大腳怪等神秘生物，說不定正是來自海外仙山的神禽異獸呢！