泥巴隨處可見，任人踐踏，從來跟高貴掛不上鈎。罵人沒出息，是“爛泥扶不上牆”；比喻無用之物，是“泥豬瓦狗”。《紅樓夢》中賈寶玉甚至說：“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。”然而，在世界各地的神話傳說裏，造物者用來創造人類的，正是這輕賤平凡之物。

在中國，女媧“摶(音“團”)土造人”的神話故事可謂家喻戶曉。《太平御覽》引《風俗通義》云：“俗說天地開闢，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩於縆泥中，舉以為人。故富貴者黃土人也，貧賤凡庸者縆人也。”盤古開天闢地後，身體各部分化為大千世界，唯獨沒有人。女媧依照自己的樣子用黃土造人，大費氣力。無奈大地廣袤，小泥人造了一批又一批，還是顯得人丁單薄。女媧乾脆拿起繩子，沾上泥漿，再用力一甩，抖落一地的泥漿便成了一個個活蹦亂跳的小人兒。黃土捏成的比較精緻，是富人貴胄；泥漿甩成的比較粗糙，是百姓黎民。後來女媧又創立嫁娶之禮，人類就此世世代代繁衍生息。

希臘神話中，普羅米修斯與伊比米修斯兄弟二人奉宙斯之命，帶着各種恩賜下凡，創造萬物。普羅米修斯用泥土混着河水，照着天神的模樣捏出人形，又借智慧女神雅典娜之口吹送神靈的氣息，賦予泥人生命和靈魂。可是伊比米修斯行事魯莽，把忠誠、勤勞、聰明、敏捷等天賦分贈各種動物，人類卻一無所有。沒有尖牙利爪的弱者，怎能與野獸對抗呢？為了彌補弟弟的過失，普羅米修斯盜取天火送給凡人，結果被宙斯鎖在懸崖上，受盡折磨。從古希臘到文藝復興以至今天，在藝術作品裏都能看到這位英雄的身影。

女媧和普羅米修斯第一次造人就成功了，有些神祇卻要從失敗中學習。美洲大陸上的印加人相信，世界尚是一片混沌黑暗時，天神維拉科查用石頭雕刻出一個巨人民族。巨人族力大無窮，可是性情暴虐，對神明毫無敬畏之心，於是維拉科查發動大洪水施以懲罰。洪水退去後，只有兩人倖存，其他族人全部變成石像。維拉科查汲取教訓，改用泥土造人，並向人類傳授了語言、農耕技術等生存所需的知識。

西非尼日利亞的約魯巴族流傳着這樣的傳說：天神奧羅倫指派奧巴塔拉開闢大地，見他辦事妥當，便再委以造人重任。奧巴塔拉下凡後便開始摶土造人，辛勤幹活。忌妒奧巴塔拉的艾蘇趁他疲憊口渴，暗中使壞，讓他喝下棕櫚酒。奧巴塔拉帶着醉意造出來的泥人，有的歪鼻，有的瞎眼。他酒醒後愧疚不已，立誓守護他們，從此成為殘疾人的保護神。

大地厚德載物，土生木，木生花，花生果，這可能就是先民相信人類源於泥土的原因。令人意想不到的是，這些故事向來被視為無稽之談，科學研究結果卻顯示未必盡然。二零一三年，美國康奈爾大學發表報告，指地球上的生命可能來自泥土。研究人員發現，黏土吸收水分後形成水凝膠，像海綿一樣吸收液體。數十億年間，水凝膠內各種化學物質之間產生非常複雜的生化反應，形成蛋白質、脫氧核糖核酸(DNA)等，為活細胞發育提供理想環境。科學家更提出證據，指按照地質歷史判斷，黏土首次出現之際，正是生物分子形成類似細胞的結構之時。科學家下一步將繼續探究黏土水凝膠與生命的關係。

人從哪裏來？又往哪裏去？從古至今都是人類苦思冥想的大哉問。無論是神話故事，還是科學研究，都在努力回答這些不解之謎。若誠如泰戈爾在《飛鳥集》說：“神從創造中找到自己”，那麼即使這些尋找人類起源的努力都是徒然，人類仍可以從不斷的探索中找到生命的意義。