出爾反爾

“出爾反爾”出自《孟子•梁惠王下》。戰國時期，鄒魯兩國交戰，鄒國官員死了三十三人，卻沒有一個老百姓肯效死。鄒穆公很糾結：殺了這些見死不救的百姓吧，又殺不了這麼多；不殺吧，又難解心頭之恨。於是，他問策於孟子。孟子告訴他，鄒國百姓之所以如此，是因為饑荒時餓殍遍野，明明國庫充裕、糧倉充實，這些官吏卻瞞上欺下，對災情視若無睹。孟子接着引述曾子的話告誡鄒穆公：“戒之戒之！出乎爾者，反乎爾者也。”“爾”相當於“你”，而“反”通“返”。因此，“出爾反爾”的本義是：你怎麼對待別人，別人也會怎麼對待你。

范仲淹《竇諫議錄》云：“陰陽之理，大抵不異，為善為惡，出爾反爾，天網恢恢，疏而不漏。”乾隆年間編纂的《四庫全書總目提要》這樣評介經學家毛奇齡：“引證浩博，喜於詰駁，其攻擊先儒最甚。而盛氣所激，出爾反爾，其受攻擊亦最甚。”“出爾反爾”在以上二例中，意思都是一報還一報。

到了晚清，“出爾反爾”的詞義已演變為“言行前後矛盾，反覆無常”，例如《官場現形記》第五十九回：“倘若不肯，也只好由他，我不能做出爾反爾的事。”這個用法沿用至今，本義已為人淡忘。

空穴來風

“空穴來風”語出戰國時楚國宋玉的《風賦》：“枳句來巢，空穴來風。其所託者然，則風氣殊焉。”此處“空”通“孔”，“空穴”指孔洞。宋玉這幾句話的意思是：枳樹枝椏彎曲會引來鳥兒築巢，有孔洞便會有風吹進來，萬事萬物各有依託，氣勢自然不同。有“空（孔）”自然招風，因此“空穴來風”用來比喻事出有因。

然而，“空”在現代漢語並無“孔洞”的含義，人們大多把“空穴來風”的“空”理解為“憑空”或“空蕩蕩”，並以“空穴來風”形容“消息和傳言無中生有，毫無根據”。

有別於“出爾反爾”，“空穴來風”的原義仍未完全消失，只是後面一般加上“事必有因”、“事出有因”等語。一些辭典只收錄新義，一些則把原義和新義兼收並蓄。以《現代漢語辭典》為例，在前四版中，“空穴來風”的釋義為“比喻消息和傳說不是完全沒有原因的”，自第五版起補充說明“現多用來比喻消息和傳說毫無根據”。

慘綠少年

“慘綠少年”典出唐代張固《幽閒鼓吹》記載的一段軼聞。唐德宗時，潘孟陽初任戶部侍郎，潘母深恐兒子才不配位，反惹禍殃，於是着兒子在家設宴招待同僚。潘母在簾後觀察，發現來賓與孟陽資質相若，獨有一人不同，宴罷便向兒子問道：“末座慘綠少年何人也？”孟陽答說是補闕杜黃裳。她說：“此人全別，必是有名卿相。”這位氣宇不凡的少年，後來從區區諫官晉升至宰相。潘老夫人果然獨具慧眼。

“慘”在古代通“黲”，指暗淡的顏色，例如“慘淡經營”本指畫家構圖時先用淺淡顏色勾勒輪廓。“慘綠少年”原指穿淺綠色衣服的少年，後引申指風度翩翩的青年。時至今日，不少人用“慘綠少年”來形容彷徨的少年或迷茫的青春。不過，這些新義目前並未廣見於辭書，日後能否成為規範，尚未可知。

“出爾反爾”、“空穴來風”和“慘綠少年”代表成語在語言發展過程中的三種狀態。當成語的用法改變，甚至與本義截然不同時，應該正本清源還是從俗如流？習非成是的盡頭又是否約定俗成？差利卓別靈說：“時間是最偉大的作者，總能寫出完美的結局。”也許我們可以把語言文字交付時間，讓這個偉大的作者給我們最好的答案。