泥巴随处可见，任人践踏，从来跟高贵挂不上钩。骂人没出息，是“烂泥扶不上墙”；比喻无用之物，是“泥猪瓦狗”。《红楼梦》中贾宝玉甚至说：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”然而，在世界各地的神话传说里，造物者用来创造人类的，正是这轻贱平凡之物。

在中国，女娲“抟(音“团”)土造人”的神话故事可谓家喻户晓。《太平御览》引《风俗通义》云：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引绳于縆泥中，举以为人。故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者縆人也。”盘古开天辟地后，身体各部分化为大千世界，唯独没有人。女娲依照自己的样子用黄土造人，大费气力。无奈大地广袤，小泥人造了一批又一批，还是显得人丁单薄。女娲干脆拿起绳子，沾上泥浆，再用力一甩，抖落一地的泥浆便成了一个个活蹦乱跳的小人儿。黄土捏成的比较精致，是富人贵胄；泥浆甩成的比较粗糙，是百姓黎民。后来女娲又创立嫁娶之礼，人类就此世世代代繁衍生息。

希腊神话中，普罗米修斯与伊比米修斯兄弟二人奉宙斯之命，带着各种恩赐下凡，创造万物。普罗米修斯用泥土混着河水，照着天神的模样捏出人形，又借智慧女神雅典娜之口吹送神灵的气息，赋予泥人生命和灵魂。可是伊比米修斯行事鲁莽，把忠诚、勤劳、聪明、敏捷等天赋分赠各种动物，人类却一无所有。没有尖牙利爪的弱者，怎能与野兽对抗呢？为了弥补弟弟的过失，普罗米修斯盗取天火送给凡人，结果被宙斯锁在悬崖上，受尽折磨。从古希腊到文艺复兴以至今天，在艺术作品里都能看到这位英雄的身影。

女娲和普罗米修斯第一次造人就成功了，有些神祇却要从失败中学习。美洲大陆上的印加人相信，世界尚是一片混沌黑暗时，天神维拉科查用石头雕刻出一个巨人民族。巨人族力大无穷，可是性情暴虐，对神明毫无敬畏之心，于是维拉科查发动大洪水施以惩罚。洪水退去后，只有两人幸存，其他族人全部变成石像。维拉科查汲取教训，改用泥土造人，并向人类传授了语言、农耕技术等生存所需的知识。

西非尼日利亚的约鲁巴族流传着这样的传说：天神奥罗伦指派奥巴塔拉开辟大地，见他办事妥当，便再委以造人重任。奥巴塔拉下凡后便开始抟土造人，辛勤干活。忌妒奥巴塔拉的艾苏趁他疲惫口渴，暗中使坏，让他喝下棕榈酒。奥巴塔拉带着醉意造出来的泥人，有的歪鼻，有的瞎眼。他酒醒后愧疚不已，立誓守护他们，从此成为残疾人的保护神。

大地厚德载物，土生木，木生花，花生果，这可能就是先民相信人类源于泥土的原因。令人意想不到的是，这些故事向来被视为无稽之谈，科学研究结果却显示未必尽然。二零一三年，美国康奈尔大学发表报告，指地球上的生命可能来自泥土。研究人员发现，黏土吸收水分后形成水凝胶，像海绵一样吸收液体。数十亿年间，水凝胶内各种化学物质之间产生非常复杂的生化反应，形成蛋白质、脱氧核糖核酸(DNA)等，为活细胞发育提供理想环境。科学家更提出证据，指按照地质历史判断，黏土首次出现之际，正是生物分子形成类似细胞的结构之时。科学家下一步将继续探究黏土水凝胶与生命的关系。

人从哪里来？又往哪里去？从古至今都是人类苦思冥想的大哉问。无论是神话故事，还是科学研究，都在努力回答这些不解之谜。若诚如泰戈尔在《飞鸟集》说：“神从创造中找到自己”，那么即使这些寻找人类起源的努力都是徒然，人类仍可以从不断的探索中找到生命的意义。