“箕”指“簸箕”，即粵語所謂“筲箕”，多為竹篾或柳條所製，用以顛動穀粒，揚去糠皮雜物；“裘”則指皮衣。兩者用途毫無關連，何以合稱“箕裘”？原來，此詞出自《禮記•學記》：“良冶之子，必學為裘；良弓之子，必學為箕。”這個比喻旨在說明為學當循序漸進。唐朝經學家孔穎達解釋說：優秀鐵匠的子弟，必須先學會將獸皮片片相合而成裘袍，才能學習父兄冶鐵補器的技藝；善於製弓的人家，其子弟要先學會編柳而成簸箕，方可學習彎角成弓的家傳手藝。“箕裘”的詞義也因而演變為父業。

“克”是“能夠”的意思，例如“克盡己職”指“能盡力做好自己的工作”。“紹”指“繼承”，例如“紹業”。“克紹箕裘”、“箕裘相繼”同為比喻子孫能夠繼承家業。

“衣缽”亦是兩物的合稱。“衣”指袈裟，“缽”則是出家人盛飯的器皿。《舊唐書•方伎傳•神秀》記載，南北朝時期，天竺國王子達摩捨棄榮華富貴，出家潛心修行，悟得禪宗妙法後，前往中國弘法。他稱道法自釋迦牟尼傳下，有遞相傳授的衣缽作記認。達摩在中國創立禪宗後，也以衣缽為得法信物，由禪宗傳人代代相傳。故此，傳衣授缽堪比交付傳國玉璽，代表禪法之一脈相傳，意義非凡。

後來，“衣缽”成為日常用語，泛指老師所傳授的思想、技藝、學問等。“衣缽相傳”、“傳缽”均指學藝傳承。