“箕”指“簸箕”，即粤语所谓“筲箕”，多为竹篾或柳条所制，用以颠动谷粒，扬去糠皮杂物；“裘”则指皮衣。两者用途毫无关连，何以合称“箕裘”？原来，此词出自《礼记•学记》：“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。”这个比喻旨在说明为学当循序渐进。唐朝经学家孔颖达解释说：优秀铁匠的子弟，必须先学会将兽皮片片相合而成裘袍，才能学习父兄冶铁补器的技艺；善于制弓的人家，其子弟要先学会编柳而成簸箕，方可学习弯角成弓的家传手艺。“箕裘”的词义也因而演变为父业。

“克”是“能够”的意思，例如“克尽己职”指“能尽力做好自己的工作”。“绍”指“继承”，例如“绍业”。“克绍箕裘”、“箕裘相继”同为比喻子孙能够继承家业。

“衣钵”亦是两物的合称。“衣”指袈裟，“钵”则是出家人盛饭的器皿。《旧唐书•方伎传•神秀》记载，南北朝时期，天竺国王子达摩舍弃荣华富贵，出家潜心修行，悟得禅宗妙法后，前往中国弘法。他称道法自释迦牟尼传下，有递相传授的衣钵作记认。达摩在中国创立禅宗后，也以衣钵为得法信物，由禅宗传人代代相传。故此，传衣授钵堪比交付传国玉玺，代表禅法之一脉相传，意义非凡。

后来，“衣钵”成为日常用语，泛指老师所传授的思想、技艺、学问等。“衣钵相传”、“传钵”均指学艺传承。