鲁迅在散文《从百草园到三味书屋》中，回想年少时跟随塾师寿镜吾读书的情景。老师摇头摆脑，读到“惊”、“漓”、“醉”等字还特意拉长腔调。少年鲁迅似懂非懂，也能从先生那自得其乐的样子，感受到文章的魅力。

让鲁迅数十年不忘的朗读声，是汉诗文的传统读法，包含唱、吟、咏、哦、叹、诵等多种形式，后来为免与现代朗读混淆，改称为“中华吟诵”，简称“吟诵”。吟诵者依字行腔，依义行调，结合个人体会，圆融流转地读出诗文，表达千般情致，或苍凉慷慨，或清越婉转，或沉郁激荡，或深邃悠长。千百年来，先生讲授诗文时，必先把内容吟诵一遍，再由学生循声合诵。“风声雨声读书声，声声入耳”中的“读书声”，就是吟诵之声。

清末民初的“新青年”大抵是最后一代读过私塾的学子。从他们回忆私塾生涯的著述中，我们仍能一窥昔日塾生吟诵的热闹光景。剧作家齐如山忆述自己在村塾读书的日子，十几个小孩扯开嗓子，一喊就是一天。郁达夫说过，外国人形容中国人读书和背书时“身体东摇西扫，摇动得像一个自鸣钟的摆”。对他来说，读书是件乐事，因为一整天坐在书桌前，唯一的运动就是吟诵时死劲摇摆身体和放大喉咙高叫。赵元任回忆儿时念书不照平常说话的声音，而是打起腔来念，念的文体不同，调儿也不同。丰子恺也提过先生从不讲解经文意义，只让学生跟着他“唱”，其漫画把儿时“诵读斗高声”的情景描绘得十分生动。

为什么古诗文要吟诵出声？汉语是单音节语言，声调起伏有致，像一个个鲜活的音符。古人作诗为文，往往不是一笔笔写出来，而是一声声吟出来的。杜甫“新诗改罢自长吟”，贾岛“二句三年得，一吟双泪流”，陆游“锻诗未就且长吟”，鲁迅“吟罢低眉无写处，月光如水照缁衣”，那是诗人墨客在一遍遍曼声吟哦，推敲诗句。珠玉之作，非吟诵无以见其妙传其神。俞平伯在《略谈诗词的欣赏》中指出：“当时之感慨托在声音，今日凭借吟哦背诵，同声相应，还使感情再现。反复吟诵，则真意自见。”

一九零五年，清政府废除科举，私塾日渐式微。西学东渐，课程加入数学、体育、常识等科目，教育更趋全面。国文课本也不再局限于四书五经，加上白话文兴起，吟诵逐渐淡出课堂，遭人遗忘。吟诵，曾经像呼吸一样自然，是每个读书人的基本功。一代又一代士子通过吟诵识文断字，启蒙开智。然而，不过短短数十年，逾千年传统便濒临消失。朱自清在《论朗读》中分析指，多数学生既不懂欣赏古文旧诗词，又不能写作文言，主因就是“不会吟也不屑吟”。

上世纪三四十年代，赵元任、夏丏尊、叶圣陶、朱光潜等学者开始整理和研究相关资料，为恢复吟诵大声疾呼。然而，如果只知其事，不闻其声，吟诵只能永远留在故纸堆中，终将被历史淘汰。踏入二十一世纪，曾读过私塾或有家传的老人逐渐故去，抢救吟诵调的录音工作迫在眉睫。有些老人未及接受采访，便已作古；有些只学过诗词，不懂文赋吟诵。幸有学者排除万难，组织团队采录、整理吟诵调式，并编制古诗文吟诵教材，培训语文教师。在多方努力下，吟诵再度得到大众关注。

粤语有九声，较普通话保留更多中古语音，用来吟诵古诗文，更能体现其音韵之美。广东吟诵虽名列“香港非物质文化遗产清单”，但知者甚少。为挽救粤语吟诵，有人四出寻访老先生，搜集硕果仅存的吟诵调，并从硕学鸿儒的讲学录音中找出吟诵片段，为之记录音谱；亦有人著书论述，并指导学生吟诵诗词。香港中文大学设立二十世纪香港粤语吟诵典藏网站，上载多位教授的吟诵录音，弥足珍贵；又每年举办“露港秋唱”古典诗词吟诵会，广邀名家学者吟诵词文作品。弦歌不辍，吟咏之声仍在香江回荡。

当代最负盛名的古诗词学者叶嘉莹大半生致力推广吟诵，自言有两个心愿：“一个是把自己对于诗歌中之生命的体会，告诉下一代的年轻人，一个是把真正的诗歌吟诵传给后世。”相信只要愈来愈多人了解、关注、感受吟诵的魅力，这位期颐老人的心愿必能达成。