希腊神话中，薛西弗斯(Sisyphus)数番触怒诸神，被罚到冥界推石上山。每当他千辛万苦把巨石推到山顶，石头随即滚回山脚，而他只得下山，从头再来。薛西弗斯就这样不断推着石头上山，日复一日，永无休止。众神认为，没有比这更残酷的惩罚了。

法国哲学家卡缪(Albert Camus)探讨人生意义时，援引这个神话故事，认为薛西弗斯的遭遇是现代人生活的缩影：每天重复着同样的工作，直至死亡。人生在世，就是周而复始地把巨石推上山，再眼睁睁看着它滚落山下。有些人浑浑噩噩过了一辈子，有些人却如薛西弗斯般，在某一刻醍醐灌顶，蓦然意识到人生的荒诞。这是悲剧的开始，却也是救赎的唯一可能。当薛西弗斯正视自己的苦难，并对此嗤之以鼻时，诸神的惩罚便成了不值一哂的笑话。卡缪写道：“只要蔑视命运，就没有任何命运是不能克服的。”

世人常用永劫轮回来形容薛西弗斯的苦役。佛家以“劫”代表极长久的时间单位，其中《大智度论》以拂石为喻，说明劫的长度。其曰：“又如方百由旬石，有人百岁持迦尸轻软叠衣一来拂之，石尽，劫犹不澌。”“由旬”是长度单位，大概是牛套上木轭行走一天的距离。长度达百由旬的石头，自然巨若山岩。每隔百年以薄衣轻拂如此庞然大物，真不知何年何月方能拭石为尘。不过，就算巨石拂尽，劫波仍没有消失。

无论是神话的推石，抑或是佛喻的拂石，都似是无止境的工夫。卡缪从薛西弗斯的劳役中看到与荒谬抗衡的方法，香港作家朱少璋则从拂石喻中悟出道理：既然微小如拂石的琐事足以反衬时间之漫长，那么事情愈是微不足道，往往愈有意思。他的散文集《拂石记》以拂石比喻写文章：两者同样看似徒劳，却同样可为时间作证，以有限映衬无限。

此刻，薛西弗斯也许还在推着石头，写作人仍在摇动笔杆，微尘众生依旧营营役役。“奋力推石上山之举，已足以使人内心充实。我们应该想象薛西弗斯是快乐的。”卡缪如是说。直视人生，把命运视作使命，从容面对，也是一种快乐。