希臘神話中，薛西弗斯(Sisyphus)數番觸怒諸神，被罰到冥界推石上山。每當他千辛萬苦把巨石推到山頂，石頭隨即滾回山腳，而他只得下山，從頭再來。薛西弗斯就這樣不斷推着石頭上山，日復一日，永無休止。眾神認為，沒有比這更殘酷的懲罰了。

法國哲學家卡繆(Albert Camus)探討人生意義時，援引這個神話故事，認為薛西弗斯的遭遇是現代人生活的縮影：每天重複着同樣的工作，直至死亡。人生在世，就是周而復始地把巨石推上山，再眼睜睜看着它滾落山下。有些人渾渾噩噩過了一輩子，有些人卻如薛西弗斯般，在某一刻醍醐灌頂，驀然意識到人生的荒誕。這是悲劇的開始，卻也是救贖的唯一可能。當薛西弗斯正視自己的苦難，並對此嗤之以鼻時，諸神的懲罰便成了不值一哂的笑話。卡繆寫道：“只要蔑視命運，就沒有任何命運是不能克服的。”

世人常用永劫輪迴來形容薛西弗斯的苦役。佛家以“劫”代表極長久的時間單位，其中《大智度論》以拂石為喻，說明劫的長度。其曰：“又如方百由旬石，有人百歲持迦尸輕軟疊衣一來拂之，石盡，劫猶不澌。”“由旬”是長度單位，大概是牛套上木軛行走一天的距離。長度達百由旬的石頭，自然巨若山巖。每隔百年以薄衣輕拂如此龐然大物，真不知何年何月方能拭石為塵。不過，就算巨石拂盡，劫波仍沒有消失。

無論是神話的推石，抑或是佛喻的拂石，都似是無止境的工夫。卡繆從薛西弗斯的勞役中看到與荒謬抗衡的方法，香港作家朱少璋則從拂石喻中悟出道理：既然微小如拂石的瑣事足以反襯時間之漫長，那麼事情愈是微不足道，往往愈有意思。他的散文集《拂石記》以拂石比喻寫文章：兩者同樣看似徒勞，卻同樣可為時間作證，以有限映襯無限。

此刻，薛西弗斯也許還在推着石頭，寫作人仍在搖動筆桿，微塵眾生依舊營營役役。“奮力推石上山之舉，已足以使人內心充實。我們應該想像薛西弗斯是快樂的。”卡繆如是說。直視人生，把命運視作使命，從容面對，也是一種快樂。